裴次元倡修镇海堤全长3．4公里，把饱受海潮侵浸的壶公洋开发成一年三熟的南洋平原，为莆田县水利事业做出了卓越的贡献。民众感其德，在水南红泉界(今黄石社区) 立庙祀之。镇海堤于2001年1月20日由福建省人民政府公布为省级文物保护单位，于2006年5月25日由国务院核定并公布为第六批全国重点文物保护单位。人们把镇海堤赞颂为“闽邦第一堤”，完全名符其实！
镇海堤已有近1200年的历史。由于种种原因，莆田人对倡建镇海堤第一功臣裴次元的历史了解甚少，令人深感遗憾。《闽邦第一堤》载文称：“裴次元(生卒年和籍贯均不详)，唐宪宗元和年间 (806—813) 任福建观察使，元和八年(813)，莅临莆田视察，于黄石组织筑红泉堰，开垦造田320顷，首倡创建镇海堤，迄今约有1200年历史，是创建莆田镇海堤的倡始人。” 查遍莆田市、县新旧志书，诸如宋李俊甫《莆阳比事》，明周瑛、黄仲昭《兴化府志》，清廖必琦、林黉《兴化府莆田县志》，张琴《莆田县志》，有关裴次元的记载确少得很，内容也大同小异且不够精准。例如《重刊兴化府志》载：“按宋志，唐元和八年，观察使裴次元于莆田县界洪泉筑堰潴水，hellip;hellip;南洋塍海，裴次元之力。” “自唐长官吴兴筑海为堤，以开北洋之利，及唐观察使裴次元筑海为堤，以开南洋之利，于是人始得平土而居之。”1994年版《莆田县志》载：“元和八年(813)，福建观察使裴次元率众在红泉界(今黄石附近) 筑堰储水，垦田322顷。”“唐元和间(806—820) 裴次元筑镇海石堤开发南洋。” 2001年版《莆田市志》 载：“元和八年(813) 福建观察使裴次元于红泉界 (今莆田黄石附近) 筑堰储水，垦田322顷。莆田县始筑镇海堤 (即今南北洋海堤)。“元和间(806—820)，裴次元筑海为堤开南洋。” 朱维斡教授2005年版《莆田县简志》载：“元和八年(813)，福建观察使于红泉筑堰潴水，垦荒为田，计三百二十二顷，岁收数万斛，以赡军储。”
笔者转查省志、国史，有幸查到不少与裴次元相关的史料。例如：《八闽通志》载：“[唐] 都团练观察处置使陆庶、裴次元、裴爻 (俱元和间任)。”“大历六年 (771)，罢节度使，置都团练观察处置使，以潮州归岭南。”“红泉宫在府城东南黄石市中，唐元和八年，观察使裴次元于邑之红泉筑堰潴水，垦辟荒地为田三百二十有二顷hellip;hellip;光化二年，监察御史蔡僖来知红泉屯事，亦有惠于民。宫盖祀次元及僖也。” 何乔远《闽书》载：“大历六年 (771)，罢节度使，置都团练观察处置使，于是始名福州曰福建。” “裴次元于莆田县红泉筑堰潴水hellip;hellip;莆人庙祀之。”
《山西通志》载：贞元中进士裴次元 解州人，贞元四年又举贤良方正科，江西观察使。《旧唐书》载：元和六年 (811) 二月十一日，“以太府卿裴次元为福建观察使。” 元和八年 (813) 十一月初七日，“以福建观察使裴次元为河南尹。”“元和十五年 (820) 八月初十日hellip;hellip;前江西观察使裴次元卒。”《新唐书》载：大历六年 (771)“废福建节度使，置都团练观察处置使。” “次元，福建观察使兼御使中丞、京兆尹。三子：处道、处范、处权。处范生曦，字蕴微。处权字晦之，礼部郎中。生暐，字升蒙。” 次元祖“居解县洗马川，号洗马裴hellip;hellip;”其父“荐，主客员外郎”。《辞海》载：“解县，旧县名。在山西省西南部。汉置县。1954年与虞乡县合并设解虞县。1958年解虞县与安邑县合并为运城县(1983年改设市)。1961年原虞乡县地区改划归永济县(1994年改设市)。”
经多方考证，结论如下：裴次元系唐主客员外郎裴荐之子，祖籍河东解县洗马川 (今山西运城洗马川)，贞元 (785—804) 中进士，贞元四年 (788) 又举贤良方正科。复以制策、宏词同日敕下，并为敕头，为时人所称颂。初官吏部员外郎、司封郎中。十八年 (802) 授京兆尹。元和六年 (811) 二月十一日，以太府卿出为福建都团练观察处置使 (简称福建观察使) 兼御史中丞。八年 (813) 率众在莆田水南红泉界 (今黄石地区) 筑堰储水，垦田322顷，岁收数万斛，以赡军储。倡修镇海堤，为把饱受海水侵灌的壶公洋开发成南洋平原作出了卓越的贡献。民众感其德，在红泉界立庙祀之。同年十一月初七日，拜授河南尹。九年(814)充东都副留守。十年 (815) 授江西观察使，十五年 (820) 八月初六日卒于任所。谥成，赠工部尚书。
裴次元亦工文辞，《全唐书》(卷466) 存诗三首，题句一联。《全唐文》存文六，《唐文拾遗》存文一，《唐代墓志汇编》存文一。《登科记考》、《郎官石柱题名新著录》、《唐刺史考》、《唐会要》、《宝刻丛编·京兆金石录》等书均有与裴次元相关的史料记载。 （宋国强）