“三紫”指三紫山，“凌云”指山高到云霄上去，三紫山位于莆田市城厢区华亭镇，自西而东并排着紫霞山、紫微山、紫云山，总称三紫山，其海拔分别为588.4米、685.2米、767.4米。
三紫山脉自仙游县游洋山延伸入莆田，经常太入华亭境内，趋木兰溪北岸，崛起成三座山峰，它离市区西南约18公里许，北面和莒溪及东圳水库相连，南面和东面由木兰溪环抱，这里雨量充沛，土壤肥沃，树木茂盛，到处都郁郁苍苍，真是一片山清水秀的地方。
这三座山的岩石都是带灰紫色的流纹岩和凝灰岩，它们大约在一亿年以前，由火山喷发堆积起来的，火山喷发物中含有较高的铁质，低价铁呈兰灰色，高价铁呈红色，兰红混合即为紫色。
经调查考察，明代是莆田受地震影响最剧烈的年代，明神宗万历32年（1604）曾发生过八级地震，在地震前后若干年间，还经常发生小震、前震、余震和宏观异常，县志中曾记载过：“天空发现五色云后地震发生”。“三紫凝云”成为莆田二十四景之一，是由于三紫山上经常看到五色云才定下来的，估计那五色云可能是地震前后的异常现象，称地震云效应。
“凝”，是升、高出；凌云即直上云霄；凌空即形容物体离地面很远，这是查字典的解释。“三紫凌云”是山升到云端，高出云雾吗？或是直上云霄，离地面很远吗？不是，“三紫凌云”是三紫山顶聚云，使人们错觉，认为山比云还高，即比天还高。因为三紫山被木兰溪环抱，北面还有莒溪，山上树木茂盛，水蒸汽十分丰富；另外，它距离海域又不远，东风一吹，兴化湾的水蒸汽就顺木兰溪峡地进来，至此受到三紫山的阻挡，大量水蒸汽便集中在此，晚间山林气温变低，水蒸汽就凝成云雾了。在早晨或傍晚，因阳光入射角低，就极容易形成早霞或晚霞及虹的美丽景色，这就是三紫山上的五色云。
民间传说，古代三紫山成精了，变成三兄弟，自高自大，非凡超俗，抱负清高，装扮成三书生，入京应试，高中三及第，因在外怕出破绽，即回莆田三紫山。从此列岫争耸，骈峙云际，快伸到天上了，玉帝知道了，派吕洞宾把三紫山头用天剑都劈掉了，三个山头掉落华亭境内三处，后人就把这三处地名称为湖头、圳头、园头，至今还沿用这三头为村名，称为湖头村、圳头村、园头村。由于三个山头被劈掉尖峰成为平台，宋代时称为“三台山”，即紫帽山、云平山、云峰山。这传说是真的吗？三紫山真能升高吗？经分析：三紫山在木兰溪北岸并排着，据《莆田市地震志》记载：“断裂带横贯本市中部的木兰溪干流，自度尾至濑溪以东就是沿东西向断裂、发育而成的，顺该东西向断裂侵入了燕山早期花岗闪长岩长约30公里，南北宽8公里，挤压破碎带宽3－5米，最宽50至70米，其东端没入兴化平原底下。”三紫山北面为莒溪、延寿溪，故其地壳构造经受南北挤压，有可能慢慢上升，由于山体缓慢上升，山坡就越来越急，经常发生地裂滑坡。为此，我在90年代每年都去华亭云峰村洋坑实地考察一次，该村1957年一次、90年代两次发生滑坡岩石下滚，地瓜、甘蔗下滑十多亩，都倒埋地下。洋坑后面山上滚下一大岩石，直奔村后面下来，幸好村后面一片烂泥田，就埋在烂泥田内，没砸着房屋，事后政府要该村全外迁安全地方。 （吴炎年）