一个对国家、社会、人民有贡献的人，他在青少年时往往就能明确自己的人生目的，并且立下宏愿，作为自己一生的行动指南。
江春霖（1855-1918），字仲默，号杏村，晚号梅阳山人，莆田萩芦梅洋村人。他从小发愤读书，备受宋朝范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”思想的影响，在当秀才时，就写下自己立志的文章——《言志对》。为使文章富有情趣，他假托乌学宪观察民情风俗与其先兄对话，逐层详细地阐述自己的志愿。乌学宪，即姓乌的学宪。乌，就是子虚乌有，实无其人。学宪，即封建时代管教育的官吏。查江春霖的《托岑镇抚使西林辞袁大总统书》一文，江春霖只有兄弟三人，他居长，大弟出继叔父为后，二弟早夭。托先兄之名，抒自己壮志。
全文洋洋洒洒，有八百字左右，无须漫引。摘其精彩对话，译成白话文，以飨读者。客人问他有什么志愿时，他说：在朝廷当官，就当谏官；外放当官，就当县令。客人问他：宰相、翰林、六部、九卿这些职位清贵，掌握枢要的官职位很多，何必只当谏官呢？他说：宰相本来也愿意当。官位是凭顺序逐步上升的，怎能一下子就能当上呢？翰林只理诗赋文字，对国计民生没什么帮助。至于六部九卿，吏部无法管兵部的事，太仆无法理太常的事，他的智慧只能管一官，能力只能效一职罢了。只有谏官对朝政的得失，万民的乐和苦，国家的安与危，眼睛看到的，耳朵听到的，都可以形成文字，上奏朝廷。天下诸多事跟有关部没有干系的，只有宰相有权行政，谏官却可以议论。宰相知无不为，谏官知无不言。官职虽然低下，责任却同宰相一样重大。我们读书人志在为天下人谋事，不当谏官，要当什么官呢？客人又问：谏官固然可以为天下人谋事，那么，县令只能治理一个地方，对天下有什么帮助呢？他说：县令为民父母，用人不当，使百姓遭殃。百姓被县令压迫，向郡守申诉，再转达到司道，司道再转达到督抚。如果冤案能得到伸雪，即使是中等人家也会破落。况且许多县令多数是媚上压下，常常编造各种名目来搜刮百姓。如果县官一旦骗得优异的声名，百姓最终是冤无所伸。我以为，国势的盛衰，关系到民心的向背。民心的向背，要看县令是否贤能？督抚和司道虽然有尊严，却高高在上，这势必和百姓有隔离；知府虽然比较接近民众，但生活比较清苦，要依仗县令来谋食；有时知府也看到县令搜刮他们的百姓，但不敢过问，百姓冤无所伸，这如何不会让百姓跟政府离心离德呢？我愿意当县令，为民就是为国，为一方也就是为天下。客人又发问：您的志向固然如此，如果不当谏官、县令，或且当了谏官、县令，刚直会招来嫉妒，不肯向权势低头，会被遗弃，这要怎么办呢？他说：志向是存在自己的心里的，能不能适用还要取决于社会，并非自己坚持就能实现。至于考虑到被嫉妒、被废弃，这难道是古人所谓走正道的人能很好奉事上司的呢？君子如果被时世所用，他主持言路就要力争；如果争了，言论还不被采用，官可以不当，生命可以舍弃，但是公论是不能放弃的，这如何还去计较招来嫉妒呢？县令如果得不到上级的任命，无法直接去治理百姓。可是，只要胸内存着爱民之心，对上级也不会失礼。如果一味取宠于上官，忘记自己平生所守的原则，沽不实之虚誉，这是我们不应该做的事。客人听了，大大地叹气一下：如果当官的人都存有这种高尚的志趣，天下怎能不会得到治理呢？
江春霖考中进士后，从光绪二十年（1894）开始，在翰林院供职五年，后十二年分别任江南道监察御史，掌新疆道，历署辽沈、河南、四川道监察御史。任御史时，信守诺言，直言敢谏，无论王亲国戚、权臣显贵，他都不畏强暴，冒死谏争。为此触怒当权者，被降职处分。“归装但敝衣数袭，朝衫外无他物。真是一身正气，两袖清风。”从现存的68篇奏稿来看，一类是为民请命，一类是为革新者奔走呼号，其大部分是刺贪刺虐，针砭时弊。其笔锋犀利，畅快淋漓，直言不忌，入木三分，表现出封建时代正直廉洁官员的正气、骨气、傲气、锐气和豪气！（卢金城）