一块块五颜六色、酷似泥巴的糯米面团，经过一番拿捏，逐渐变幻成一个个惟妙惟肖、充满灵气的的小玩偶：慈眉善目的观音、正气凛然的梁红玉、大闹天宫的孙悟空、手持青龙偃月刀的关公、憨态可掬的猪八戒、活泼可爱的喜羊羊、俏皮动人的光头强hellip;hellip;这些活灵活现的面泥娃娃工艺品出自泥艺高手黄桂荣老人的“巧手”。50多年与泥人相伴的生活，让他和捏泥结下了深厚的感情。如今，仙游黄氏面塑艺术已列入第四批市级非物质文化遗产名录，黄桂荣也成为该项技艺代表性传承人。正是凭借对泥塑艺术的毕生追求和精雕细刻，像个“老顽童”的黄桂荣随时都可用泥巴智慧地捏出一尊尊惟妙惟肖的泥塑作品，令人赞叹不绝，也让他那仍在街头摆摊卖艺的生活大放光彩。
黄桂荣老人家住枫亭镇。他告诉笔者，自己小时候经常帮父母下田劳作，与泥巴打上交道，最爱的便是将田间的泥土捏成一只只自己心仪的玩偶。时间久了，兴趣越来越浓，小学一毕业便拜师附近的泥人老师傅学习制作面人，练就了一手娴熟的技艺。15岁时，便凭着一手面人手艺开始四处谋生，走了泥塑艺术的道路，跑遍全国各地，还曾把摆摊生意做到马来西亚、新加坡、意大利等国外，令老外大开眼界，自是让全家人的日子过得十分滋润。现在随着岁数大了，他割舍不下这份挚爱，只在仙游、城厢、荔城等莆田市内的各县区跑动，还累计教了10多个徒弟学成后或在全国各地，或去了英国、马来西亚、意大利等国卖艺，生活无忧呢。
谈起泥塑艺术的历史，老人娓娓道来，给笔者恶补了了一堂“泥塑课”。他告诉笔者，泥塑艺术是我国一种古老常见的民间艺术，以泥土为原料，以手工捏制成形，或素或彩，多以人物、动物为主。据他介绍，从传说的女娲造人始，女娲可尊为泥塑鼻祖；后来河姆渡文化遗址出土的陶猪、陶羊等可算为早期手工捏制的艺术品，发展到汉代泥塑艺术已成为重要的艺术品种，随着丧葬习俗中需要大量的陪葬品，客观上为泥塑的发展和演变起了推动作用。两汉以后，随着道教的兴起和佛教的传入，以及多神化的奉祀活动，社会上的道观、佛寺、庙堂兴起，直接促进了泥偶的需求和泥塑艺术的发展。到了唐代，泥塑艺术达到了顶峰，被誉为雕塑圣手的杨惠之就是唐代杰出的代表。从宋代开始，据史载就有很多人专门从事泥人制作，成为“一招鲜”的民间手艺活hellip;hellip;时至现当代，泥塑艺术品在社会上仍然流传，尤其是小型泥塑，既可观赏陈设，又可让孩子玩耍，著名的产地有无锡惠山、天津lsquo;泥人张rsquo;等。
“每一件作品都是生活的积淀，也是对生活的思考和观察。要从观察风土人情和人物特点或者从书本上去精妙找到创作的灵感。”黄桂荣老人颇有心得地说，“当然，要捏出力求传神的泥人，需要的工序说复杂也复杂，说简单也简单，从选泥（现在改为和面团），到简单塑造，再从细节雕刻，每一个步骤看似简单，但需要全身心的投入揣摩、塑造，才能达到线条流畅，刻画细腻，既精致丰满又拙朴可爱，让人过目难忘。”
据黄桂荣介绍，手捏泥人，要先捏人物的腿部，又捏躯干，再捏胳膊和手。人物各部位逐一捏好后，用“镶”的手法将泥人组装起来，再逐一给泥人配上衣服，道具。对于这种一般造型的简单面泥人，黄桂荣需要花二十分钟左右时间就可捏完。虽看似程序简易，却需要多年苦功练就的扎实基本功为支撑。“捏泥人要心手一致，一件好作品的产生，需要很深的文化底蕴。”黄桂荣边示范泥塑创作捏边自豪地说，“泥人是一种带有创造性的艺术品，不仅要有扎实的捏泥技巧，还有对各色人物性格、动物习性有深入的了解，构思清楚后才可随心而定，一气呵成一件件栩栩如生的泥塑作品。如今，他已经会用捏面团创作近千种作品，除了传统的花鸟虫鱼、十二生肖等外，讲究创新的他还与时俱进的将市面上新流行的动画片主角，如喜羊羊、灰太狼、光头强、樱桃小丸子等角色制作成泥塑艺术品，不断搬上自己的货郎架，传神灵动，富有艺术生命力，也赢得了不少小朋友的喜爱。
可让黄桂荣揪心的是，虽然自己捏泥人的技术越来越高，但随着社会的发展，人们文娱生活日益多样化，泥人逐渐淡出世人的视野，消费人群基本都是小学生了，他的生意自然不如过去那样红红火火，忙都忙不过来。这一窘境导致泥塑的传统工艺正在濒临失传，最大的原因是投入和产出差别太大。但在县非物质文化遗产保护中心的努力下，他的黄氏面塑已入选市级非物质文化遗产，他的儿子也承袭了这一手艺，目前在泉州等闽南一带做。对此，一手绝艺盼望传承的黄桂荣开心的说，“我成了仙游文化遗产的特色人才，肩负着传承、保护民间文化的沉甸甸责任，这是我一生最大的荣幸。我要坚持下去，不懈地用心创作，多教青少年捏泥人，愿意把这手艺毫无保留地传授，既可提高孩子们的动手能力，把他们从电脑和电视及手机中解放出来，也可以把泥塑艺术传承下去，让更多的人知道并光大这门手艺！” （陈国孟）