陈彦回，字士渊，号栗塘，元至正十七年（1357）生，莆阳南匿里新度郑坂人。洪武初（1368），太祖朱元璋沿袭宋、元科举之制，于洪武三年（1370）下诏实行科举考试。其考试分为四个阶段，即郡试、乡试、会试、殿试。郡试，也称小考，由府、州、县考选俊秀诸生，中式者称“秀才”。乡试，即将郡试考选的诸生，试之于省会，中式者称“举人”，举人第一者称“解元”。第二年会试，即以各省考取的举人，试之于京师礼部，中式者称“贡士”，第一名称“会元”。会试在乡试的第二年春季举行。会试之后，三月朔，由皇帝亲自主持的考试称殿试（廷试），只考问策一场，其取中者称“进士”，且分为一、二、三甲。第一甲只三人，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。御赐进士及第；第二甲若干人，赐进士出身；第三甲若干人，赐同进士出身；二、三甲第一名称“传胪”。状元授翰林院修撰，榜眼、探花则授翰林院编修。
彦回之祖父七秀，生性简素，清慎寡欲，其传子立诚，慈祥节俭，以端直严重称于时。太祖开阐学校，选拔地方各色人才，充邑庠弟子员。洪武四年（1371），立诚举秀才，赴京应选，初授保德州牧。彦回撰《送弟士深往保德觐父》诗云：“酒尽江头对夕晖，晨昏万里念相违。慈闱犹恐风霜芒，綵线重重缀旧衣。”彦回性至孝，然谨遵父命，在家服侍祖父母，无法随父任上奉侍，为表达拳拳思恋之情，特赋诗并遣其弟赶赴保德州觐父。
洪武七年（1374），立诚调除应州牧。洪武九年（1376），立诚以累左迁广西博白令。洪武十一年（1378），其坐罪废，后为事释放，始归居莆阳。洪武十六年（1383），朝廷起取降授立诚浙江归安丞，留彦回家居养其祖父母，而自之任。当年，立诚陷非辜，坐重辟，被重典刑任所（被诬论死），家孥无大小悉没为奴婢，随父遣戍，原籍举家抄提。彦回与祖父母等一行从家中跋涉戍滇，其弟妹则皆先遣于归安，莫知所在，“亲知把臂他乡少，贫贱论交此地难！”
洪武十七年（1384）二月，彦回护送祖父母被遣到京，转发云南临安充军。可怜其祖父七秀，年迈体弱，不堪长途风餐宿露，与媳妇塗氏及彦回幼子善需，皆沿途染疾病故。整遣彦回祖母郭氏，年七十，至蜀，其送戍者哀彦回，竟纵之。三月二十七日，钦遇朝廷大赦释放。其间，郭氏与孙儿彦回，贫病相仍，无所寄食，进退狼狈，母孙对泣，死在旦夕。幸遇莆阳同里人黄积良任合州定远知县，乃与祖母郭氏往依，积良悯彦回祖孙穷途孤苦，收养为家人，彦回遂改黄礼姓名。
洪武二十八年（1395），积良亦作废，本官为事，又问充军例不得释，彦回遂负祖母转依乡亲南充县丞于中和。十一月，阆中学教谕严德政，素知彦回才，以明经举荐为保宁府学训导。洪武三十年（1397）二月，彦回三考至京师，给由到吏部考功贡举中式，承顾问四十日，太祖大悦，四月二十三日，太祖御右顺门，授彦回湖广平江知县。
彦回携祖母到平江上任，到官一年所。洪武三十一年（1398）七月，创建大明王朝，在位三十一年，以体察下情但施政威猛著称的帝王朱元璋驾崩。彦回为丧礼进香慰问到京，蒙先为钦保官员事，户科给事中杨惟中荐彦回文学廉能。湖广按察司经历白师道举荐彦回为政勤谨。岳州府知府徐友和、照磨张贤举荐彦回清廉材能爱民。巴陵知县王质、华容知县居中保荐彦回公平廉干，为政勤谨。杭州临安县学教谕李益古、新城县学教谕张浩同保荐彦回清廉直干。临湘县学教谕王应原保荐彦回廉能才干。而平江人充吏部令史罗侃、前军都督府掾吏刘昇、户部广西清吏司典吏严必成，以彦回抚民有方，具保奏保留。八月初三日，惠帝朱允炆（建文帝）于东角门引见，彦回陞除徽州知府。
彦回下车数月，徽州政教一新。建文元年（1399）正月朝贺，彦回赴京，以考覈称职，钦赐下程酒肉米，赏钞三十锭。十月，其祖母郭氏病故任所，当承重，徽州士民走京师，上章乞留，彦回乃葬其祖母于徽北山下，然后入府治事，郡人名其山曰“太守山”。彦回诣阙陈情，自首出身所以，并求弟妹存亡。其上《陈情复姓》章云：“臣丁忧间，休歙，绩溪等县民汪理、仇成等百余人赴京，及本府保臣清正恤民，奏告举留，虽小民不知孝治通丧之义，然臣不负任使，为国爱民之微效，亦概可见。臣任所去家三千余里，水陆险阻，无家可归，买地营葬安厝已毕。庐墓卒哭间，因思念前项情罪，祖母在日，恐贻忧累，不敢自明。今蒙皇帝陛下沛恩海涵，春育皆系革。前凡天下囚奴，皆已疏放；军伍材能，皆已擢用。奈臣版籍未服，父祖未能收葬，弟妹等奴配未然给聚，昼夜号恸，肝肠推裂，泪尽继之以血，恐遂陨绝，无自表白，终为天地间一罪人，无以见祖宗于地下。乃自奋曰：吁天扣地无益，何如自投君父之前，除兵状赴通政司首实外，干冒天威，待罪阙下。伏望圣慈垂察，矜而悯之，复臣姓名版籍，给臣弟妹，俾得收葬父祖，奉承宗祀，实陛下再造天地之恩，死生咸被，非衔环结草所能上报。陛下倘录臣已试之微勤，仍通名仕籍，臣誓自服阙之后，至于有生之日，随所任使皆臣致身报国之秋也！虽于传说仲淹勋业之隆，不敢妄拟，然犬马区区报效之诚，得于天性者，似亦有同焉！如置臣行伍，亦当效其智力所及，抱关系柝以图报万一。或退臣田里，犹能教率乡族子弟读书为善，沐浴膏泽，歌咏圣化，惟陛下裁择之。”建文帝怒罢之，寻复官，夺服遣彦回治徽。彦回还郡，谓徽人曰：“吾故前罪人陈彦回也。”因具道生平曰：“向所亡命冒姓，蒙耻受禄者，以吾祖母耳。祖母没，固宜自请死，上矜宥之，恩大已，何以报？”
明太祖朱元璋在位三十一年，病殁，太子朱标早死，乃遗诏传于皇太孙朱允炆即位，改元建文，是为明惠帝，一称建文帝。允炆性情仁厚，践阼之初，礼贤好学，重用儒臣方孝孺（字希直），省刑减赋，实在是位守文之主。只是仁懦有余，而英武不足，遂肇靖难之祸。
建文二年（1399），受封于北方的燕王朱棣，其为人雄武有大略，屡帅诸将出征，节制北边兵马，威名大振，且智虑绝人，酷类先帝。当其起兵造反，号其师为“靖难”。以清君侧诛兵部尚书齐泰（初名德），侍读太常卿黄子澄（名湜，以字行）为名，自署官职，去建文年号，仍称洪武三十二年（1399）。燕王反书上闻，建文遂下诏削燕王属籍，布告天下，大张挞伐，可惜当时太祖的功臣存者已寥寥无几。靖难兵起，朝廷命募兵赴援，彦回奉命募义勇至京，适其弟彦国解戍籍自辽东归，彦回谓曰：“予荷朝廷再造恩，骨肉重聚，此生不足报万一。到郡后，当遣吾弟归此，勤王报命之秋，予身许国，他不恤矣！”因书“务本”二字，遣之。 （未完待续）（黄祖绪）