作为中华优秀传统文化的有机组成部分，历经千年的妈祖文化，已经成为东南亚乃至海内外华侨华人的文化共识。

“灵妃一女子，瓣香起湄洲”，妈祖文化肇始于对一位真实历史人物的纪念。

据宋代文献记载，妈祖，原名林默，宋建隆元年（960）诞生于莆田湄洲岛。成人后，识天文，懂医理，急公好义，见义勇为。曾经点燃自己的屋子作为灯塔，帮助风浪中的船工渔民脱险回港。宋雍熙四年（987）农历九月初九，因救助海难而献出年仅二十八岁的生命。

妈祖，是一名普通的渔家女。她自己是民女，救助的也多是老百姓。

“聪明正直者为神”，妈祖是普通民众的英雄。正是在对妈祖的纪念中，普通百姓按照自己的愿望和理想塑造她乃至神化她。妈祖的故事，最初是在民间口口相传。历经宋、元、明、清朝廷30多次祭封褒奖，妈祖的地位不断提高，逐渐成为民间神祇，成为一位慈悲博爱、护国庇民、可敬可亲的女神。清康熙五十九年（1720），妈祖和孔子等一起被尊为“春秋谕祭”之神，列入国家祀典。

妈祖的一生，没有留下什么著作，没有所谓训诫或神谕。妈祖的真人形象在历代文献资料中也没有留下更多记载。在妈祖的传说中，没有一句说到妈祖的真实相貌。所谓“显灵”，多是指风浪中的一盏红灯，一只带路的小鸟，或者一声吼，“喝声风，风就不见了风；喝声浪，浪就不见了浪”（《三宝太监西洋记》）。在妈祖文化的原始记述里，没有对他人的过多训导，更没有对别人的压迫与控制。她的追求，简单而直接，就是帮助别人，救助别人，甚至不惜牺牲自己。

妈祖，“视善为美”，“悦心扬善”，一切为了他人，因德高而神。所谓“传闻利泽至今在，已死犹能效国功”（宋·黄公度）。

传说中，妈祖是救难的海神。她经常身着红衣，脚踏祥云，手持如意或红灯，显灵护佑船只，拯救海难。“衣朱衣，飞翻海上”，“商旅遭殃，渔人厄受，吾恨不急救之”。

妈祖，是刚强有力的女战神。南宋开禧元年的紫金山击金和合肥解围，是“她”在鼓舞士气。明朝的时候，“她”又“护卫”着郑和下西洋远达波斯湾、西亚及非洲东海岸（《太上老君说天妃救苦灵验经》卷前插图）。

妈祖，是爱国民族英雄。传说并不遥远，日占时期，台湾淡水的台北关渡宫曾被作为抗日据点。日军发现后，放火烧庙。可是庙未烧毁，日本兵却暴死街头。

妈祖，更是维护统一、象征和平公正的女神。她是海峡两岸的使者，所谓“两岸不通妈祖通”，只要谈及妈祖，两岸同胞就没有什么隔阂。

妈祖，寄托了中华民族对崇高与善良的追求。历代文献都指出，奉祀妈祖，目的是“崇德报功”。这一信俗，包含了妈祖生前的“温良泛爱，振穷周急”、舍己救人的美德；也包含着妈祖被神化后，和人们一起战胜自然灾害，又努力实现与自然和谐共处的传说。很多学者都指出，妈祖的“神性”，饱含着中华民族崇尚的至善美德。纪念妈祖，是中华民族对于心中英雄的纪念，意味着中华民族对于崇高道德的民族认同，彰显的是民族道德。

仅仅是妈祖的称号，就在告诉我们，与其说妈祖是神，毋宁说是娘亲，是祖先。母爱从来都牢记在心，祖先从未与我们远离。

随着宋元时的拓展海疆，明时郑和下西洋推动的“海上丝绸之路”与有清一代的瓷器外销，华侨华人和沿海同胞的往来海上，妈祖信俗从湄洲岛走向世界，“凡有华人的地方就有妈祖”。

“立德、行善、大爱”的妈祖精神，在世界上为更多的人所了解所认同。为了肯定妈祖文化在推动东西方文化交流，促进人类和平与进步方面所做出的历史贡献，20世纪80年代，联合国有关机构授予妈祖“和平女神”称号。2009年9月，“妈祖信俗”被联合国教科文组织列入《人类非物质文化遗产代表作名录》。2016年3月，妈祖文化写入“十三五”规划纲要。湄洲妈祖祖庙也入选中国“海上丝绸之路·中国史迹”申报世界文化遗产首批文物点。

妈祖文化，饱蕴着中华儿女对维护世界和平、构建人类命运共同体的期盼，成为联结海内外中华儿女的精神纽带。“一带一路”是贸易物流之路，更是文化交流之路。据湄洲祖庙有关资料显示，至今，“一带一路”沿线乃至全世界40多个国家和地区已经分布有上万座妈祖宫庙，信众3亿多人。

妈祖是中华民族的，妈祖文化是世界的。从中国到世界，再从世界到中国，妈祖精神体现着中华优秀传统文化，又凝聚着全人类共同价值追求。妈祖文化，作为世界各国人民文化交流、和平交往的重要媒介，已成为具有世界影响的文化现象，成为全人类共同的精神财富。（周颖）