采用考试方法来甄别、选拔人才，在我国已有1300多年的历史。它伴随着科举取士制度的产生而植根于中华文化的沃土，并不断发展完善。

科举考试最早要追溯到隋朝。为了巩固中央集权的封建统治制度，隋文帝对取士制度进行改革。隋开皇三年（583），天子颁诏：“举贤良”。开皇十八年（598），为了充实官员队伍，开始分科取士，取代过去选拔任用官员的九品中正制。隋炀帝大业三年（607）诏令：“文武有职事者，五品以上，宜依令十科举人。”大业五年（609），又将十科减成四科，分科考试选拔士人。其中“文才美秀”科，即进士科，以考“策问”为主，即命题测试的方法，按成绩选拔录用官吏，开创了科考取士的先河。

科举考试制度的开创，在一定程度上限制了门阀士族把持的选士局面，为庶族参与政权开辟了道路，扩大了统治阶级的阶级基础。这是隋王朝为维护巩固其统治，在政治上进行的一项重大改革。科举考试，毕竟有了相对稳定的客观标准。轻门第，重才学，任人唯贤。这是中国古代选士制度上的一次变革与进步。

唐代沿袭隋制，并进一步完善了科考制度，还将荐举和考试结合起来，建立了分级考试制度。考生的资格，一是生员，朝廷先后在长安、洛阳设立国子监，国子监又分别设立直属学校，即国子学、太学、四门学、律学、书学、算学。各地设立府学、州学、县学。士子经过考试，取得生员资格后才可以入学、入监学习深造；二是“乡贡”，即不在学校上学的社会知识人士，欲参加科举考试的，可以向所在州、县官府报考，州县逐级对他们进行考试，合格者送至京城参加省试。省试发榜后，合格者再参加吏部复试。一级一级考试，考试合格后授官。唐朝把科考制度作为一种重要的渠道选拔人才，充实官员队伍。于是，设立了常科、制科，并规定了各科的考试内容。

科考为唐朝统治者网罗了不少人才。其中著名的如陆贽，号称贤相。裴度，任宰相后，在削藩维护国家统一中起了重要作用。韩愈，成为“文起八代之衰”的泰斗……

宋代科考制度进一步发展，严格科考立法，扩大取士名额。宋开宝六年（974），宋太祖亲自主持进士科复试，选拔“天子门生”。“天子下帘亲考试，宫人手里过茶汤”，从此形成制度，开了正式殿试之先河。后又确立了乡试、省试、殿试三级考试制度。后来，殿试又分三甲，第一甲，赐进士及第；第二甲，赐进士出身；第三甲，赐同进士出身。宋代，又规定学校和科考并行，完善各类学校，考生需先入学校学习深造。在科考中又逐步建立了糊名、誉录、锁院、隔帘规则和勘磨（复查）制度。考试内容既考经文又考诗赋。考试分二步进行，第一步乡试，第二步省试。省试合格者即为贡士，第一名称省元。三月再由皇帝亲自主持殿试，确定状元、榜眼、探花。

明代，进士科成为唯一的常科，还制定了一套常科考试制度。又普遍设置学校，形成了教育、科考、做官的一条龙体系。后来，明太祖命礼部颁《科举程序》。从此，乡试和会试年份、文体等固定化。明代的乡试在省城进行，由京官任主考，及格者叫举人，第一名称解元。会试在京城举行，考试文体以八股文为准。明代科举发展到鼎盛时期，科考成为入仕的唯一途径。

清代，科举制度完全承袭明制，并进一步发展和完善。还规定考中状元、榜眼、探花者，先进入翰林院，状元授修撰，榜眼、探花授编修，进士中的优秀者授庶吉士，三年后再经过考试，才能授编修，以后逐步升迁。

清末，废科举，兴学校。清光绪三十一年（1905），清政府颁布乡试、会试停止，结束了一千多年的科举制度。但考试作为选拔人才、评价人才的方法，却一直延续至今。

“地瘠栽松柏，家贫子读书”，在历史的长河中，考试激发了一代又一代的莆田学子刻苦读书，奋发进取。考试让莆田一批又一批的精英脱颖而出，成为国家栋梁之材。

考试，为人们留下了诸多的成语和故事，既有名落孙山的悲叹，又有“一举夺魁宏名扬，霞光裹身蔽云天”的喜悦。这也许就是“考试”在历史长河中经世不衰、催人奋进的魅力。

上钩为老，下钩为考，活到老，考到老。人的一生其实就是通过一场又一场的考试走向明天。（郑银华）