薛福成（1833—1894），字叔耘，号庸盦，江苏无锡人，副贡生出身；近代爱国思想家、杰出外交家、著名政论家、优秀散文家。
早年广览博学，致力经世实学。二十八岁时，因《上曾侯相书》，就当时社会问题建言，得到曾国藩赏识，遂入其幕府，直至曾病故，近八年。
光绪帝即位，“博采谠言”，薛福成上《应诏陈言疏》，就内政外交如何变通陈法、讲求自强问题，提出建策，轰动朝野，一举成名。旋应李鸿章之邀，入参北洋戎幕，协理外交事务达十年。
光绪五年（1879），撰写《筹洋刍议》，主张变法，发展工商业，抵御外来侵略，在海内外广泛流传，成为中国近代早期改良主义思想的代表作。
光绪十一年（1885），中法战争期间，任浙江宁绍台道，在镇海领导击退法国远东舰队有功，晋衔为布政使。
光绪十五年（1889），受命出使英、法、意、比四国的钦差大臣，致力介绍西方科技政俗，主张变法维新，保护华侨利益。曾历任湖南按察使、光禄寺卿、大理寺卿、左副都御使等职。
薛福成出使欧洲四国，在外交上取得了非凡的成就，清廷特赐其宅第为“钦使第”称号，以褒奖其历史功绩。由光绪皇帝御笔亲题的“钦使第”竖匾，悬挂在薛府将军门之上。第内“西轺堂”堂前有一副抱柱联为：
情话悦亲朋，莫谈邑中狱讼钱粮事；
交友择贤俊，愿识天下学问经济人。
可见那时吏治甚严，为官者须懂得约束自己与家人，不得贪赃枉法。
光绪二十年（1894）任满回国，病逝于上海，享年五十七岁。薛福成赍志而殁的噩耗，在中日甲午战争肇始的炮火声中，从上海传到京城，朝野震悼，为国家顿失一位栋梁之材而扼腕痛惜！光绪帝谕旨：“照都御史例赐恤恩赐祭葬”，收集其事迹“交国史馆立传。”
薛福成一生勤于著述，有《庸盦全集》（十种）、《庸盦笔记》、《庸盦文别集》等行世。其中《出使四国日记》、《庸盦笔记》尤为世人所看重。《庸盦笔记》是薛福成在同治四年（1865）至光绪十七年（1891）二十七年间，所作的见闻随笔的删存编集而成的。全书共六卷，分“史料”二卷、“轶闻”一卷、“述异”一卷、“幽怪”二卷。作者在“凡例”中说：“是书所记，务求戛戛独造，不拾人牙慧”，“史料一类，涉笔谨严，悉本公是公非，不敢稍参私见。即轶闻、述异两类，无不考订确定。”
近读《庸盦笔记》，在“述异”卷中，喜见《湄洲大鱼献灯油》一文，不及四百字，叙写生动，意趣盎然。首先，高屋建瓴地概叙天后妈祖威灵显赫，佑庇生民，其神力之广袤与久远；并点出莆田湄洲为天后故里，有閎丽的天后宫，及天后圣诞日。其次，描写“湄洲大鱼献灯油”的全过程，读来如闻其声，如见其景。大鱼来到之时，“暴鬐濒海之沙滩，声如牛吼，闻十余里”；大鱼离开之际，“扬鬐鼓鬣而逝。观其意，若甚自适者”。庙祝率众，担筒挈缶，取油往返，写得井然有序。最后，介绍众人对大鱼为何“献油”后“自适而逝”的议论：一是大鱼“腹中滞油过多，其气不能舒畅”，岛民为它“减肥”，因此快乐而去；一是大鱼能为天后宫献油，以表达对神的真诚，所以欣然而逝。今录如下，以飨读者。
天后威灵显赫，佑庇生民，其神力著于南北海面二、三万里，盖近千年矣。福建莆田之湄洲，为天后故里，有天后宫，素称闳丽。每岁三月二十三日，为天后圣诞。先期数日，辄有大鱼暴鬐濒海之沙滩，声如牛吼，闻十余里，湄洲之人皆曰：“大鱼来献灯油矣。”庙祝率数十人，担筒挈缶而往。大鱼长十余丈，或数十丈，开口驯伏不动，若有待者。人皆携寻丈巨木撑拄其上下腭，恐其一齾而杀人也。遂各负担秉烛而入，两足皆穿草鞋，恐其被滑倾跌也。诸人皆历鱼喉，抵鱼腹，观其脏腑间积油甚多，无不任意挹取，满器而出，或既出复入者数次。大约取油至数十石，可敷神前数年点灯之用，即不复入。去其口中拄木，鱼即扬鬐鼓鬣而逝。观其意，若甚自适者。或曰：“鱼腹中滞油过多，其气不能舒畅，去其有余，则鱼意自乐也。”或曰：“鱼以得献悃于神为快也。若人谋捕而杀之，必有殃咎，故相戒不敢萌此意。即偶有此意，而鱼亦似知之，必飘然而去也。”据闽人述之如此。（陈毓峰）