在莺飞草长的季节里，受内弟的邀请，我们一行从上海浦东国际机场乘机出发，经过了14多小时的空中感受，次日在美国纽约国际机场降落，开始了美国之旅。
从机场乘坐旅游中巴去纽约的路上，我开始感受到美国的风土人情。我们坐的旅游中巴尾部有专门的行李间，车厢内坐位宽敞舒适。车窗大而明亮，城市风光在车内可以一览无余。导游是中国大连人，姓奚，10年前他到美国，上了大学后，现在旅游公司工作。他待人热情，一路滔滔不绝地介绍美国风情。
在中国，我干了多年的教育工作，对美国的教育我特感兴趣，我断断续续问了十几个关于教育的问题，导游都十分认真地给予讲解。美国现在实行的是12年义务教育。从幼儿园免费上学到高中毕业。幼儿园学童和小学生还由政府供应免费营养午餐。初、高中学生由政府免费提供交通工具——校车。因此，人人都有机会读完高中，甚至大学。华人子女，不论贫富，只要孩子肯求学，一定有机会读完大学。因此，华人第二代，第三代大多都受过高等教育或拥有专业技能。
美国小孩从出生到大学毕业的抚养费、学费平均要花50万美元，富人无所谓，穷人家也不用担心，因绝大部分可以获得政府补助。美国的孩子教育从5岁进入小学，开始义务教育直到高中毕业。过去有钱人家的小孩，3岁开始就可以到私立托儿所就读启蒙班，启蒙班的费用很贵，每月约700美元。现在，政府鼓励就业，向3岁至5岁中低收入家庭的父母补贴托儿费，同时提供“奶票”，让出生贫穷家庭的孩子免费享用牛奶至18岁。可见美国政府对培养小孩投入很多资金。美国政府法令规定12岁以下小孩不能单独呆在家里，一定要有大人陪同以保安全。美国的家长不能用打来体罚小孩。美国教育小孩需采取说教方式，父母没有权利打小孩。小孩若被父母体罚受伤，有人举报，父母就会受到制裁，可能被判坐牢。美国社会是没有童工的，18岁以下的小孩不能到餐厅、工厂或办公室工作。
美国对小孩特别照顾，交通部规定汽车要安装特别设计的小孩座位，该座位放在车内固定位置上，以保护小孩的安全。小孩不能随便坐在车上或由大人用手抱着。美国小孩成长在富足的物质条件中，从芭比娃娃到乐高组合玩具，从手提行动电话、随身听、可携带式游戏机到速滑鞋、滑板、手提电脑等等，一应具有，所以很多孩子的房间简直就是一个玩具仓库。美国的教育环境相对宽松，一般学校都不可以布置家庭作业，即使有也是很简单的作业，所以在美国长大的孩子有更多的游戏时间。电视里的儿童卡通节目和各种不同的游戏机成了孩子们的“课外老师”。同时，各种各样的节目都会有相应的活动，还有不定时的外游活动充满着孩子们的生活，也许这就是美国小孩的“快乐学习”吧。但这种学习方式的负面效应也很明显，就是孩子们的基础知识薄弱，系统知识缺乏。我们中国的小学生基本都会背乘法口诀表，3至4位数字的四则混合运算都能用笔或用心算出来，但美国的小孩由于不用口诀表，所以离开了电脑的辅助基本就不会算术了。
虽然科学日益进步，但美国的小孩患白痴的也很多。这可能是科技的发展，现代小孩经常吃维生素或含有化学品和防腐剂的食物所致。美国的环境建设方面居于世界领先地位。不仅有众多广为人知的国家公园和自然保护区，还有各大、中城市设立了大小不一、功能多样的免费公园，里面设有大量的休息设施和儿童娱乐中心，为未满18周岁的青少年免费服务和提供丰富多彩的课余活动。美国的速食品遍布每个街区，如麦当劳、汉堡王、比萨店、甜甜圈等，这是美国特色的速食文化，主要制作手段都是烘、烤、炸，调味基本是甜、酸、辣。所以在美国长大的小孩一般都会有肥胖、体质超标的情况。总的来看，美国的孩子们生活是富足的，可以说一切应有尽有。没有学习压力，有足够的自由支配空间，孩子们天真烂漫的想象力可以得到自由发挥。
教育是有生命的。教育模式是一个深远的话题，她会随着时代发展而改变教育方式、方法。于是，本人认为，教育模式应有方圆规律，因地制宜、因材施教，中外互补，吸取精华，融入教法，教育发展，方兴未艾。 （陈宝柱）