曾鲸，福建莆田人。字波臣，别称波臣父，晚号蔗园老人，蔗 、蔗第。生于明嘉靖四十三年（1564年），流寓南京，中年移居乌镇，晚年返回南京，卒于清顺 治四年（1647年），享年八十四岁。“波臣画派”创始人，中国肖像画大师。
曾鲸从小生长在素有“文献名邦”“海滨邹鲁”之誉的历史文化名城莆田。曾鲸在家乡研习诗文书画，为其后来的绘画艺术发展和绘画成就打下扎实的基础。
青年时，曾鲸挟艺游学江、浙一带。据明代莆籍著名诗人姚旅所著《露书》卷十二《谐篇》载：甲辰（1604年）冬夜集秦淮，酒中行隐令。（曾波臣《咏牛》，见 附录二）笔者据此获悉曾鲸在40岁前已在南京生活。
明万历三十五年（1607年），曾鲸作《吴北海小像》，时在南京秦淮青溪水阁。
明万历四十四年（1616年），曾鲸作《王时敏像》。
明崇祯七年（1634年），曾鲸作《赵纯卿像》，时在浙江杭州。
明崇祯十一年（1638年），曾鲸侨寓南京，被学者黄宗羲邀至浙江余姚为其父绘《黄尊素像》。
清顺治四年（1647年），曾鲸在南京作《牛首僧八十一代祖师像》后逝于南京，享年84年。 （俞宗建）