中华人民共和国的成立，为莆田电影事业提供了前所未有的发展空间，电影发行放映机构和放映场所与日俱增，质量不断提高；通过五六十年代的普及规划放映，使电影在广阔的范围与深邃的程度同广大群众相结合，取得巨大成绩。那些曾经把莆田的夜晚装点得五光十色的电影院，经历了几十年的风雨飘摇，有的早已不见，却留下许多故事；有的焕然一新，仍旧闪烁着迷人的霓虹。
1956年8月，由工商界及侨胞投资10万多元，建成莆田侨联影剧院落成开业。有1236个座位数，是莆田境内第一家电影院。1959年下半年，涵江人民电影院落成，有1090个座位数，成为莆田第二家电影院。后由涵江镇工会接办，改名为“涵江工人电影院”。仙游大众电影院竣工开业成为莆田第三家电影院，放映电影内容往往与革命、英雄及反封建有关，如《红色娘子军》、《南征北战》、《上甘龄》、《小二黑结婚》等，又因为与苏联及社会主义国家的交好，电影院也放映了《难忘的一九一九》、《夏伯阳》、《斯大林格勒保卫战》《攻克柏林》等电影。同时，电影院也出现了《祝福》、《林家铺子》、《早春二月》、《林则徐》、《青春之歌》、《聂耳》、《上甘岭》等优秀的国产影片，这些电影都深受莆田人的喜爱，成为那些年莆田的热门影片。
“文化大革命”发生后，常年放映大型彩色文献纪录片、新闻简报等。“文革”期间，电影院里反复上映的，无非是现代京剧《红灯记》、《智取威虎山》、《沙家浜》、《海港》、《龙江颂》、《奇袭白虎团》、《杜鹃山》、《平原游击队》等八大样板戏，还包括现代舞剧《白毛女》、现代芭蕾舞剧《红色娘子军》，也十分风靡。很长的一段时间，流行着这么一段顺口溜：“越南电影是飞机大炮，朝鲜电影是哭哭笑笑，中国电影是新闻简报，阿尔巴尼亚电影是莫名其妙。”此时，朝鲜电影《卖花姑娘》因其情节凄婉动人，旋律优美，在莆田引起了巨大的轰动。
中共十一届三中全会以后，电影事业枯木逢春，重新得到恢复和发展。“文革”中横遭禁锢的中外古今优秀影片，得以重见天日。这时，城厢、涵江、仙游等城区和乡镇电影院建设迅速发展，从1972年至1980年，相续建立仙游人民电影院、仙游工人电影院、莆田城关剧场电影放映、笏石电影院、涵江剧场电影放映、赤港农场电影院、黄石电影院。特别是改革开放以后，莆田电影业和时代脉搏齐跳动，城乡电影院建设更是迎来新的飞跃。西湖电影院、观桥影剧院、涵江青璜电影院、仙游木兰电影院，以及江口、白沙、渠桥、北高、华亭、灵川、南日、常太、忠门、埭头、湄洲、石庭、庄边、梧塘、浮叶、新县、西天尾、东进、秋芦、下莒、郑坂、莆禧、平海、郊尾、龙华、榜头等乡镇电影院建成，同时莆田糖厂俱乐部、仙游糖厂俱乐部、九五医院电影院也对外开放；放映新摄制《小花》、《巴山夜雨》、《天云山传奇》《牧马人》、《人到中年》等一大批优秀国产影片，这些电影都深受莆田人的喜爱，成为当年莆田的热门影片。到1991年，全市建有城乡电影院56个，其中市区（含城厢、涵江）11个，莆田县23个，仙游县22个。上映的影片越来越丰富多彩，电影已日益影响莆田人日常的娱乐生活。电影院门庭若市、人口攒动。电影院时常出现一票难求的火爆场面。1983年7月间，轰动一时的电影《少林寺》在莆田城市电影院上映，每天放映11场，几乎场场爆满，是莆田的一次电影盛会。
莆田市建市后，各县区电影院和影剧院加强经营管理，放映大量新出品优秀国产影片，不仅丰富了莆田城乡人民群众的精神文化生活，还创造了良好的社会、经济效益。
1991年以后，仙游县大众电影院、莆田县江口电影院安装了大银幕、软座椅、立体声、中央空调后重新开业，1992年庭院深深豪华电影院建成营业，1997年上档次的新光电影院全新开业，1998年涵江新区电影院升级改造。同时，城乡众多电影院的设施、设备不断更新改造，以崭新面貌迎接八方来客。观众才真正开始以娱乐休闲的心态看电影。此后，与全国电影院同步，各种国内大片及国外大片在莆田电影院上映，丰富多彩的影片不仅丰富了莆田人民的精神文化生活，也开创莆田电影业的辉煌。1998年《泰坦尼克号》在城区电影院放映，影院内座无虚席的场面又一次展现电影魅力。
九十年代后期，由于电视、录像、音响和镭射影牒等等现代视听手段走进千家万户，更由于以歌舞厅、电子游艺机和卡拉OK为主体的休闲消费文化的兴起，导致电影观众严重分流，电影市场出现罕有的疲软萎缩，电影经济显见滑坡。全市乡镇几十个电影院被迫歇业或倒闭。面对严重的挑战和冲击，电影院干部职工，积极尝试和推行承包经营责任制；加强电影院精神文明窗口建设；进行电影院的多功能升级改造；开创“周末退宵电影”、“电影卡拉OK晚会”以及一些特定题材和风格的影片“专题放映”等等经营方式，千方百计增进电影单位的吸引力和凝聚力。电影终于在市场经济的大潮中站稳了脚跟，在新的社会历史条件下，焕发出新的生机和活力。
近年来，随着电影产业改革持续推进和深入，和莆田市城乡一体化建设进程的不断推进，莆田市城市影院建设取得长足进步。2010年，大地、金逸、万达电影院线陆续落地莆田繁华商圈，莆田开始进入了商业数字电影时代，从2D、3D到即将看到的IMAX，莆田人可以体验到不一样的观影模式，享受更多的高品质服务。2010年4月，市区金鼎大地影城开业；2012年5月，市区时代广场金逸影城开业；2012年12月，市区万达影城开业。投资3000万元仙游首家星级影城2012年12月底开工；2013年8月，中兴华彩影城进驻城市中央广场；2013年12月，庭院深深电影城进入装修中；涵江、黄石、笏石、秀屿等地影城正在筹划中。现在莆田市多厅的星级电影城多了，国产大片、国际大片都可以第一时间看到。现在，2K、3K电影也已经不时髦了，观众还经常看到3D、IMAX版的电影。如今到星级服务的高端影城看电影已成为一种时尚文化消费享受。
惊回首，往事历历。使我们清晰地看到莆田电影院的沿革历程；领略了电影院从华侨筹资建设，到人民政府、放映单位以及各电影院线投资改建、扩建、新建。在莆田电影人的努力下，创下了辉煌的业绩，旧貌换颜的发展壮大的跫音。（李福生）